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Aspectos básicos de las subconsultas

Una subconsulta es una consulta anidada en una instrucción SELECT, INSERT, UPDATE o DELETE, o bien en otra subconsulta. Las subconsultas se pueden utilizar en cualquier parte en la que se permita una expresión. En este ejemplo, se utiliza una subconsulta como una expresión de columna llamada MaxUnitPrice en una instrucción SELECT.

USE AdventureWorks2008R2;
GO
SELECT Ord.SalesOrderID, Ord.OrderDate,
    (SELECT MAX(OrdDet.UnitPrice)
     FROM AdventureWorks.Sales.SalesOrderDetail AS OrdDet
     WHERE Ord.SalesOrderID = OrdDet.SalesOrderID) AS MaxUnitPrice
FROM AdventureWorks2008R2.Sales.SalesOrderHeader AS Ord

Se llama también subconsulta a una consulta o selección interna, mientras que la instrucción que contiene una subconsulta también es conocida como consulta o selección externa.

Muchas de las instrucciones Transact-SQL que incluyen subconsultas se pueden formular también como combinaciones. Otras preguntas se pueden formular sólo con subconsultas. En Transact-SQL, normalmente no hay diferencias de rendimiento entre una instrucción que incluya una subconsulta y una versión semánticamente equivalente que no la incluya. Sin embargo, en algunos casos en los que se debe comprobar la existencia de un elemento, una combinación produce mejores resultados. De lo contrario, se debe procesar la consulta anidada para cada resultado de la consulta externa con el fin de garantizar la eliminación de los duplicados. En tales casos, la utilización de combinaciones producirá mejores resultados. A continuación aparece un ejemplo que muestra una subconsulta SELECT y una combinación SELECT que devuelven el mismo conjunto de resultados:

/* SELECT statement built using a subquery. */
SELECT Name
FROM AdventureWorks2008R2.Production.Product
WHERE ListPrice =
    (SELECT ListPrice
     FROM AdventureWorks2008R2.Production.Product
     WHERE Name = 'Chainring Bolts' );

/* SELECT statement built using a join that returns
   the same result set. */
SELECT Prd1. Name
FROM AdventureWorks2008R2.Production.Product AS Prd1
     JOIN AdventureWorks2008R2.Production.Product AS Prd2
       ON (Prd1.ListPrice = Prd2.ListPrice)
WHERE Prd2. Name = 'Chainring Bolts';

Una subconsulta anidada en la instrucción externa SELECT tiene los componentes siguientes:

  • Una consulta SELECT normal, que incluye los componentes normales de la lista de selección.

  • Una cláusula normal FROM que incluye uno o varios nombres de tablas o vistas.

  • Una cláusula opcional WHERE.

  • Una cláusula opcional GROUP BY.

  • Una cláusula opcional HAVING.

La consulta SELECT de una subconsulta se presenta siempre entre paréntesis. No puede incluir una cláusula COMPUTE o FOR BROWSE y sólo puede incluir una cláusula ORDER BY cuando se especifica también una cláusula TOP.

Una subconsulta puede anidarse en la cláusula WHERE o HAVING de una instrucción externa SELECT, INSERT, UPDATE o DELETE, o bien en otra subconsulta. Se puede disponer de hasta 32 niveles de anidamiento, aunque el límite varía dependiendo de la memoria disponible y de la complejidad del resto de las expresiones de la consulta. Las consultas individuales no permiten anidamientos de más de 32 niveles. Una subconsulta puede aparecer en cualquier parte en la que se pueda usar una expresión, si devuelve un solo valor.

Si una tabla sólo aparece en una subconsulta y no en la consulta externa, las columnas de esa tabla no se podrán incluir en la salida (la lista de selección de la consulta externa).

Las instrucciones que incluyen una subconsulta normalmente tienen uno de estos formatos:

  • WHERE expression [NOT] IN (subquery)

  • WHERE expression comparison_operator [ANY | ALL] (subquery)

  • WHERE [NOT] EXISTS (subquery)

En algunas instrucciones Transact-SQL, la subconsulta se puede evaluar como si fuera una consulta independiente. Conceptualmente, los resultados de la subconsulta se sustituyen en la consulta externa, aunque en realidad ésta no es la forma en la que Microsoft SQL Server procesa las instrucciones Transact-SQL con subconsultas.

Hay tres tipos básicos de subconsultas, que son las siguientes:

  • Las que operan en listas especificadas con IN o modificadas por un operador de comparación mediante ANY o ALL.

  • Las que se especifican con un operador de comparación sin modificar y deben devolver un solo valor.

  • Las que son pruebas de existencia especificadas con EXISTS.